世界上一根电力电缆诞生于1890年的英国，当时电缆的导体是铜。在这之前几百年就有导体的概念，金属导体有尝试过用铁和银。在不断尝试之后，才找到适合电力传输的导体——铜。而关于铝芯电缆，从全球范围看，在上世纪60年代获得了大量的应用。应用的原因有两个因素，一个是资源因素，因为当时铜供不应求，造价也特别高，就退而求其次选择铝，因为铝的导电性是不及铜的，但是它价格便宜。而我们国内因为早期铝矿的品质并不好，到了大概上世纪70年代，国产的铝材才能够达到电工用铝的标准。
　　而谈到铝合金产品，铝合金用到电缆上并且进行大量运用来自于北美，实际上也有一些偶然的因素。美国在使用铝芯电缆时曾发生了很大的安全事故，由于电线问题导致人员伤亡，美国开始禁止在建筑中再使用铝芯电缆。但是开发商想要省钱，就对纯铝配方做了一些改进，以减少电线事故。这样铝合金电缆就成了铝芯电缆在建筑使用中的一个产品。
　　从铝合金出现到现在40年，它的配方工艺并没有太大的变化。现在除了北美，世界其他国家少使用铝合金电缆。欧洲各国目前只使用铜芯电缆或者铝芯电缆，而且使用铝芯电缆的比例也非常小。铜芯电缆依然占到80%~90%左右。
　　事实上，即使在中国，现在铝合金电缆发展呼声很高的情况下，其实也并不存在所谓的“铜铝之争”。因为从市场占有率来看，铝合金电缆的比例也不到5%。而且，从生命周期来看，铜是100%可回收的。从回收利用率来说，铜在电缆应用的回收率可做到100%，而铝则是0。而目前铜杆厂使用回收的铜做再生铜杆的比例也越来越高了。可见，资源不会是个制约的因素。
　　所以，依现在的发展路径来看，不论是自身性能，还是能源的在回收利用率，铜都是优于铝的选择。铝电缆更适合作为铜电缆的“备胎”，在某些特定场合下运用。一味的提倡"以铝代铜"，不利用行业长期发展。